Fue la Iglesia Católica la que dio impulso a los placebos. En el siglo XVI y en un esfuerzo por desacreditar a los que se lucraban con los cada vez más frecuentes exorcismos, se les ocurrió mostrar falsos objetos sagrados a aquellos que decían estar poseídos por el demonio. Si tras esta visión éstos reaccionaban con violentas convulsiones (como si realmente hubieran estado ante una herramienta eficaz contra Satanás) los sacerdotes sabían que todo era imaginación, que el diablo no estaba en su cuerpo.

La idea cundió entre la comunidad médica y a partir del siglo XVIII se extendió el uso de tratamientos inocuos para calmar a los pacientes, aunque su despegue definitivo llegó con la aprobación de los ensayos clínicos después de la II Guerra Mundial. Desde entonces, los placebos han estado rodeados de luces y sombras, de defensores y detractores.

La revista médica The Lancet realiza en su último número una exhaustiva revisión sobre todos los aspectos relacionados con ellos. Y concluye varias cosas importantes: primero, que el efecto placebo es psicobiológico y atribuible a todo un contexto terapéutico, no sólo a una pastilla. Segundo, que puede darse el efecto en la práctica clínica incluso cuando no se administre ningún placebo. Tercero: existen muchos efectos placebo, no sólo uno.

Para empezar a analizar el tema, hay que definir el concepto: “es una sustancia o procedimiento inocuo y el efecto placebo es algo que sigue a la administración de dicha sustancia o procedimiento”. Es inocuo pero causa una reacción. La paradoja y lo que ha creado toda la confusión es que, en teoría, si algo es inocuo no puede desencadenar ninguna reacción.

Pero la evidencia sugiere que el efecto placebo no es algo aislado sino parte de todo el ambiente que rodea a un tratamiento y que incluye la interacción entre el paciente y el médico, la fase de la enfermedad y las esperanzas creadas con el tratamiento.

Desde un punto de vista psicológico, hay diversos mecanismos para inducir los efectos placebo. Los más conocidos son dos: las expectativas y el condicionamiento. Las alabanzas que el médico hace de una terapia concreta, cómo la”‘venda” antes de empezar y cuánto se ilusione el paciente son esenciales para desencadenar una respuesta positiva.

Cuantas más expectativas se tengan, más fuerte será el efecto. Y, por el lado neurobiológico, los placebo pueden actuar tanto en personas sanas como en enfermas y en distintas partes del cuerpo. Según este trabajo, la mayor intensidad se consigue cuando se combina el ritual del placebo, o la forma de suministrarlo (por ejemplo, pastillas, acupuntura o jeringuillas) , con una buena relación médico-paciente.

Los estudios más recientes concluyen que cuando el paciente ve cómo le ponen el fármaco, cuando es el médico el que le explica qué le va a suministrar, experimenta unas sensaciones de recuperación más significativas que cuando recibe el compuesto a través de una máquina.

Aunque sepa que en algún momento le están medicando, su organismo no reacciona igual. Los beneficios del placebo para el enfermo son reales y las investigaciones han mostrado que sus efectos terapéuticos son a largo plazo y en poblaciones muy diferentes.

No obstante, la promoción de este producto en la práctica clínica es éticamente controvertida y, antes de recomendarlo para determinados casos, requiere más conocimiento sobre la relevancia que podría tener.

Sin oponerse a las demás terapias, los medicamentos homeopáticos ofrecen posibilidades de tratamiento respetando el organismo de los deportistas.

En los equipos profesionales o en los clubs de aficionados, los medicamentos homeopáticos ocupan actualmente un lugar importante en la práctica de los médicos deportivos.

Los medicamentos homeopáticos presentan numerosas ventajas para la salud de los deportistas :
• Son de acción rápida y eficaz.
• Permiten un enfoque tanto preventivo como curativo de las patologías.
• No tienen efectos secundarios conocidos ni contraindicaciones; su utilización descarta por tanto cualquier riesgo de dopaje.

El campo de acción de la Homeopatía es muy vasto. Además de la traumatología, la más requerida en la medicina deportiva, los medicamentos homeopáticos también trata los problemas asociados a la ORL, oftalmología y dermatología que aparecen en función del deporte practicado. Asimismo, la homeopatía es un gran apoyo cuando interviene el stress antes de las competiciones.

Doctor Jean-Marcel Ferret, médico de la selecciòn francesa de fútbol de 1993 a 2004:

“Utilizando la homeopatía directamente en el terreno de juego, constato resultados casi inmediatos. Soy un médico que utiliza la Homeopatía, y no un homeópata. Estoy abierto a todas las técnicas. Para mí, la medicina es una, con distintas técnicas; a nosotros los médicos, nos corresponde saber utilizar toda la gama.

Como médico deportivo, me di rápidamente cuenta de que, exceptuando los antiinflamatorios y los descontracturantes, estaba muy limitado para tratar a los jugadores. Por ello, busqué otra cosa y comencé a utilizar la Homeopatía, primero de manera puntual y después cada vez en mayor medida.

Al principio, los jugadores estaban sorprendidos, algunos incluso desconfiaban. Entonces, les expliqué en qué y cómo actúa la homeopatía. Su mayor interés en el medio deportivo es su rapidez de actuación: puedo utilizarlo directamente en el terreno de juego y unos segundos después de que se haya producido el traumatismo, constatar resultados casi inmediatos. Por ejemplo, en traumatología con el Arnica, y sin efectos secundarios en el estómago o el hígado. También utilizo la Homeopatía para tratar problemas de ORL, stress o dermatológicos.

Los jugadores están muy entrenados; por ello, constituyen un colectivo de riesgo, cuyo sistema inmunitario está un poco débil. Debemos proteger su salud, acompañarles en su rendimiento limitando al máximo los riesgos. En consecuencia, es necesario insistir en la prevención, teniendo en cuenta la personalidad del jugador. Yo intento conocerlos lo más profundamente posible, en todos los aspectos; este enfoque, ahora lo sé, es el de la homeopatía. En el extranjero me han dicho a menudo que Francia estaba adelantada en medicina deportiva y la homeopatía tiene algo que ver en ello.”

Doctor Philippe Lageyre, médico deportivo. Acompaña a los equipos de rugby.
“La homeopatía es una ventaja. En el terreno de juego, en cuanto hay el más mínimo traumatismo, administro Arnica. Llevo siempre tubos y dosis encima. Durante la preparación de los atletas, la homeopatía ocupa un lugar privilegiado en el tratamiento del stress. Además, también interviene como complemento de otros tratamientos en las lesiones de tendones. En nuestra práctica como médicos deportivos, tenemos que ser eficaces rápidamente. Sin que yo sea un médico homeópata, la homeopatía forma parte de mi material terapéutico, sé dónde puede intervenir y en qué medida”.

El ministerio de Salud de Cuba está aplicando a todos los ciudadanos un complejo homeopático producido en la isla contra la gripe A y enfermedades respiratorias en general para estimular la “respuesta” inmune de la población.

El producto, cuyo nombre comercial es NoDegrip, es elaborado en los laboratorios del Instituto Finlay de Cuba y se indica como tratamiento preventivo contra el dengue, la gripe epidémica y otras enfermedades virales, según el prospecto.

Añade que el empleo de NoDegrip puede ser “altamente efectivo en condiciones de elevado riesgo epidémico”.

En su elaboración se mezclan sustancias homeopáticas y componentes de la vacuna contra la gripe estacional.

Las autoridades cubanas han ordenado la administración del producto a toda la población, mediante los consultorios médicos de atención básica que se ubican en cada barrio y pueblo del país.

Durante tres días seguidos los cubanos se presentan al consultorio, cada uno con su propia cucharita, para recibir una dosis de cinco gotas sublinguales, que se les vuelven a administrar después de una semana para completar el efecto preventivo.

Aunque la dosis solo tiene cualidades homeopáticas, popularmente muchas personas la reciben como si fuera una “vacuna” contra la gripe A y pasan la voz para que nadie se quede sin “vacunar”.

Esta medida se suma a la campaña de vacunación contra la gripe estacional iniciada en 2009 entre grupos de alto riesgo, como ancianos, embarazadas, diabéticos, asmáticos y pacientes con VIH/sida o insuficiencia renal crónica.

Hasta Diciembre pasado el virus AH1N1 había causado en la isla 41 fallecidos y unos 1.000 contagios, según datos oficiales.