Los “Omegas”

Los Omega 3 y Omega 6 son los ácidos grasos poliinsaturados en los que el primero de sus dobles enlaces de Carbono se encuentra en el Carbono 3 y en el Carbono 6, respectivamente.

El ácido linoleico (Omega 6) se encuentra en el aceite de girasol, onagra y borraja, maíz, frutos secos, sésamo,y semilla de grosella.

El ácido linolénico (Omega 3) se encuentra en las semillas de lino y calabaza, nueces, soja y pescado azul (salmón, trucha, sardinas, arenque, caballa, etc.). También abunda en el aceite de algas.

Es importante recordar que el ácido oleico del aceite de oliva no es un ácido graso esencial (lo puede formar el cuerpo), y no es un “Omega”, que quizás podamos pensar cuando lo compramos “extra virgen”. El aceite de oliva tiene otras sustancias que actúan como antioxidantes y debe ser el de elección para cocinar, debido a que aguanta muy bien el calor y la falta de luz y de Oxígeno.

Los aceites de las familias Omega 3 y Omega 6 deben ser conservados en recipientes que reflejen la luz (vidrio verde) y bien cerrados  en lugares oscuros y frescos (el aceite de lino en la nevera). Si esto no es así, los ácidos grasos, que tienen una disposición espacial “cis”, se convierten en “trans”, y actúan como radicales libres dañando nuestras células. Es por esto que el aceite de girasol nunca puede ser usado para cocinar. Y por eso los frutos secos deben ser consumidos crudos, nunca tostados.

5.- El producto del metabolismo de los ácidos grasos esenciales (los Omegas)  son las Prostaglandinas (PG), sustancias que regulan nuestros procesos de inflamación.

Los  ácidos grasos como el ácido araquidónico (AA), el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docohexaenoico (DHA) son precursores de productos metabólicos que se conocen en general como eicosanoides (prostaglandinas, tromboxanos, leucotrienos y prostaciclinas).

El AA produce sustancias proinflamatorias. El EPA y el DHA del aceite de pescado sustituyen parcialmente al AA en las membranas de las células reduciendo la producción de sustancias agregantes e inflamatorias. Es decir, con el consumo de Omega 3 estamos teniendo un efecto antiinflamatorio en nuestro cuerpo. Una dieta basada en Omega 6 nos desequilibraría hacia la ruta del AA, por lo que sería conveniente su consumo solamente en el caso de un mayor consumo en Omega 3.

Las propiedades de los Omega-3 comenzaron a estudiarse en los años 70 en Groenlandia, debido a la baja incidencia de enfermedad cardiovascular observada allí. Se analizó luego que quienes emigraban hacia otros puntos desarrollaban enfermedad cardiovascular en la misma proporción que los habitantes del sitio de destino, lo que desechó la hipótesis de una protección genética. Bang y Dyerberg propusieron que el efecto podía deberse al alto contenido de Omega-3 presente en la dieta, ya que los esquimales consumen grandes cantidades de pescados y de mamíferos marinos que presentan un alto contenido de estos ácidos.

De hecho, existe la comercialización de un producto como el “Omacor”, que contiene en cada cápsula 1 gramo de Omega-3 al 90%, comprendiendo 460 mg de EPA y 380 mg de DHEA. El “Omacor”  reduce el nivel de los triglicéridos como resultado del descenso del colesterol VLDL, y está indicado en la prevención secundaria del infarto de miocardio (se comprobó beneficio en el estudio de GISSI-Prevenzione, donde se aleatorizaron 11.324 pacientes que habían sufrido un infarto de miocardio reciente de menos de 3 meses).

Por otro lado, y debido a la alta concentración de Omega-3 en los fosfolípidos de las membranas de las neuronas, tenemos evidencias científicas que indican la existencia de anomalías de los ácidos grasos esenciales en las membranas celulares de los pacientes con esquizofrenia. Estudios emergentes señalan el EPA como terapia suplementaria eficaz en la esquizofrenia, así como en la depresión perinatal, en la que el bebé “roba” a la madre estos ácidos grasos esenciales, sobre todo en la fase de la lactancia, y que con un aporte exterior de Omega 3 las madres mejoran en sus síntomas depresivos.