La Estevia.

Stevia Revardiata Bertoni es el nombre de esta hierba descubierta por el Dr. Bertoni (1887) en la selva paraguaya. La planta ya era conocida desde la antigüedad por los indios guaraníes, llamada en su idioma “kaá-heé” (yerba dulce), los cuales la usaban para endulzar sus bebidas o simplemente masticaban las hojas a modo de una golosina.

Es una planta increíblemente dulce. El edulcorante (esteviósido), que se extrae de ella es aproximadamente 300 veces más dulce que el azúcar. Las hojas tiernas tienen un agradable sabor a regaliz. Las hojas secas son entre 20 y 35 veces más dulces que el azúcar. Por lo tanto, la Stevia se puede usar para reemplazar el azúcar refinado y los endulzantes artificiales.

A la Estevia también se le confieren propiedades para el control de la presión arterial, ya que tiene efecto vasodilatador, diurético y cardiotónico (regula la presión y los latidos del corazón).

Un comité de expertos contratados por la ONU para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han concedido a la Stevia Rebaudiana la certificación definitiva como alimento inocuo, lo que permite su consumo seguro en todo el mundo.

En 1970 las autoridades sanitarias de Japón aprueban el empleo de la “yerba dulce” como edulcorante, y poco tiempo después hacen lo mismo las autoridades de Brasil, Corea del Sur, Israel y China.

En 1996 los japoneses consumieron 200 toneladas de esteviósido puro, representando el 41% de su mercado edulcorante. En otras palabras, la “yerba dulce” reemplazó a 23 millones de kilos de azúcar.

En los EEUU la FDA (Food and Drug Administration) , aprobó en septiembre de 1995  la Estevia, aunque sólo podía venderse en tiendas naturistas, sin interferir, de este modo, con los intereses de las industrias productoras de los otros edulcorantes no naturales. En Norteamérica se ha estado vendiendo en forma de loción para el tratamiento de la piel, para la que es muy recomendable. La experiencia ha demostrado que se puede utilizar como loción para el rostro, logrando suavizar la piel y combatir las arrugas. Igualmente hace que las heridas de la piel cicatricen rápidamente.

También se ha reportado actividad antimicrobiana, no sólo a nivel de la placa dentaria, sino frente a Candida albicans (en vaginitis de la mujer), Saccharomyces cerevisiae, Proteus vulgaris y Pseudomona aeruginosa.

Se puede disolver el polvo en agua y luego usarla por gotas, cucharadas o cucharaditas. Se utiliza como edulcorante de mesa, en bebidas, pastelería, dulces, confituras, mermeladas, yogures, chicles, etc.