La espirulina.

La espirulina es una de las plantas más antiguas del mundo. Su historia se remonta a unos 3.500 millones de años. De hecho, es el descendiente inmortal de la primera forma de vida fotosintética de la Tierra.

Es una  alga unicelular que es tan pequeña que se necesita un microscopio para ver sus filamentos ramiformes, de un milímetro de longitud y sólo una célula de anchura. Crece espontáneamente en lagos salados o alcalinos (principalmente en el lago Texcoco de Méjico y en el Lago Chad), en los que las condiciones existentes impiden el crecimiento de la mayoría de los demás organismos. Esto le convierte en un producto “limpio”, ya que en las aguas alcalinas hay muy pocas bacterias.

Esta alga azul verdosa es uno de los alimentos más completos y exento de tóxicos que ofrece la naturaleza . De muy fácil digestión, incorpora al organismo aminoácidos esenciales, ácidos grasos polinsaturados, vitaminas, minerales, y oligoelementos, en una concentración de nutrientes muy superior a la observada en ninguna otra especie vegetal, lo que le valió el calificativo de “superalimento”. Podemos encontrar los siguientes nutrientes:

-Proteínas y aminoácidos: en la espirulina están presentes todos los aminoácidos esenciales y no esenciales conocidos y sus proteínas son de fácil digestión y asimilación por el organismo humano (importante para quienes padecen de mala absorción intestinal).

-Vitaminas: es el alimento más rico en betacaroteno o provitamina A. En su composición se ha encontrado una concentración de esta sustancia 10 veces superior a la hallada en la zanahoria. Es también la fuente más importante de vitamina B12 y aporta cantidades considerables de B1 (25% de la dieta diaria recomendada) y B2 (30%). Su contenido en estas vitaminas es muy superior al de cereales, frutas, verduras y ciertas semillas. También contiene una buena proporción de vitaminas C, D, E, F y K.

 -Minerales: también es el alimento más rico en hierro que se conoce, incluso veinte veces más que otros considerados como fuentes de este mineral. Además, este hierro se absorbe hasta dos veces mejor que el que se encuentra en los vegetales y en la mayor parte de las carnes. Por ejemplo, una cucharada al día de espirulina basta para resolver la anemia ferropénica, la deficiencia mineral más común del mundo (10 gramos de espirulina aportan 15 miligramos de hierro, el 80% de la dieta diaria recomendada).. Por otro lado, también hay importantes concentraciones de calcio, magnesio, yodo, potasio, magnesio, fósforo y azufre; y carece casi por completo de sodio, por lo que es apropiado para hipertensos.

 -Lípidos o grasas: 10 gramos de esta alga tienen sólo 36 calorías y prácticamente nada de colesterol. Además, casi la totalidad de las grasas que contiene son ácidos grasos esenciales del tipo Omega-6, onagra y borraja. Es, junto con la leche materna, el principal alimento que contiene cantidades apreciables del ácido graso esencial gammalinolénico (GLA), que interviene en la regulación de toda la red hormonal (por ejemplo, en la menstruación y la menopausia).

-Hidratos de carbono: contiene entre un 15 y un 25% de azúcares, por lo que proporciona energía rápida sin sobrecargar el páncreas ni desencadenar hipoglucemia.

Así, estabiliza los niveles de azúcar en sangre y evita las punzadas de hambre, siendo un verdadero regulador del apetito (se postula la acción de la fenilalanina, aminoácido que está presente en cantidades relativamente elevadas, sobre el centro regulador del apetito). Igualmente, debido a los mucílagos y a su alto contenido en proteínas, al ingerir espirulina previo a los alimentos, produce en el estómago una sensación de plenitud, reduciendo con ello el apetito. Es decir, provoca un efecto saciante, útil en tratamientos de obesidad y dietas de ayuno controlado.

El consumo de espirulina multiplica la población de lactobacilo, un microorganismo intestinal que mejora la digestión, la absorción de nutrientes, protege de infecciones y estimula el sistema inmune. Con ello se facilita la eliminación de toxinas, reduce el riesgo de desarrollar cáncer y facilita la recuperación tras periodos de malnutrición.

Si se tiene en cuenta que aproximadamente el 95% del agua del planeta es salada y que la espirulina crece bien en ella, este alga podría convertirse en un alimento que aliviaría la situación de hambruna de millones de personas. Su explotación no deteriora el medio ambiente, ya que se desarrolla en estanques de agua alcalina construidos en suelos estériles.

Cultivada en estanques de poco fondo, el alga puede duplicar su biomasa en periodos de dos a cinco días. Esta extraordinaria productividad supone un rendimiento en proteínas que supera en 20, 40 y 400 veces el que se obtendría dedicando la misma superficie a producir soja, maíz o vacuno, respectivamente.