Cartílago de tiburón y cáncer

Basados en la creencia de que los tiburones no enferman de cáncer, el cartílago de tiburón ha sido fuertemente comercializado como una cura para el cáncer. Mientras que esta justificación es un mito (aunque sí lo padecen en menor proporción al resto de animales), el cartílago de tiburón, en efecto, ha mostrado cierta promesa en el tratamiento del cáncer. El cartílago de tiburón (al igual que otras formas de cartílago) contiene sustancias que tienden a inhibir el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis). Ya que los cánceres deben construir nuevos vasos sanguíneos para alimentarse a sí mismos, este efecto podría ser benéfico. Actualmente, se están llevando a cabo estudios doble ciego controlados por placebo, sobre fórmulas especiales de cartílago de tiburón para el tratamiento del cáncer. También se ha sugerido que las propiedades antiangiogénicas del cartílago de tiburón pueden hacerlo útil para la psoriasis, pero esta hipótesis aún no ha sido sometida a un estudio apropiado.

El cartílago en general ha sido propuesto como un tratamiento para el tipo común de “uso y desgaste” de la artritis conocido como osteoartritis. Debido a que la osteoartritis es una enfermedad de las articulaciones y a que el cartílago es uno de los elementos que fabrican sus articulaciones, añadir cartílago a la dieta podría ayudar. Esta idea suena un poco simplista para ser creíble, pero es el mismo principio detrás del uso de glucosamina y condroitina (sustancias específicas encontradas en las articulaciones) para la osteoartritis. Ya que los estudios bien diseñados han encontrado efectivos esos tratamientos, quizá quedará comprobado que el cartílago mismo en última instancia funcione. Sin embargo, tales estudios de cartílago aún no se han llevado a cabo.

Una cantidad de experimentos de laboratorio han descubierto que los extractos de cartílago de tiburón previenen la formación de nuevos vasos sanguíneos en embriones de pollo y otros sistemas de prueba. Como se mencionó antes, este efecto podría significar posiblemente que el cartílago de tiburón podría combatir el cáncer. Estos descubrimientos han llevado a otros experimentos de probeta, estudios animales y ensayos humanos preliminares para investigar los posibles efectos anticáncer del cartílago de tiburón. Los resultados sugieren que un particular extracto líquido de cartílago de tiburón podría ser útil en el tratamiento de varios cánceres, incluyendo cáncer pulmonar, de próstata y de seno. Sin embargo, no todos los estudios han sido positivos.

Estudios doble ciego controlados por placebo son necesarios para proveer datos concluyentes. Están ahora en camino en los Estados Unidos y Canadá.