Los alimentos transgénicos

Un transgénico (Organismo Modificado Genéticamente, OMG) es un organismo vivo que ha sido creado artificialmente manipulando sus genes. Las técnicas de ingeniería genética consisten en aislar segmentos del ADN (el material genético) de un ser vivo (virus, bacteria, vegetal, animal e incluso humano) para introducirlos en el material hereditario de otro.  Por tanto, es un ser que no existiría en la Naturaleza si no fuera por la intervención del hombre.

Así, por ejemplo, el maíz transgénico que se cultiva en España desde 1998  lleva incorporados genes de bacterias que le permiten producir una sustancia insecticida con la que la propia planta transgénica combate posibles plagas, especialmente contra el “taladro”, un insecto que puede convertirse en plaga en las zonas donde el monocultivo de maíz está más extendido, especialmente en años de calor. Sin embargo esta “defensa” no está garantizada, ni estaría justificada en gran parte del territorio, donde el taladro no provoca grandes daños.

Pero también hay patatas más dulces, tomates que tardan más en estropearse, café con mayor aroma y menos cafeína, trigo sin gluten, uvas sin pepitas, arroz con vitamina A o leches enriquecidas con fármacos… por citar sólo algunos de los más de 70 productos modificados que pronto podrían llegar a nuestros mercados si la Unión Europea cede a las presiones de la industria.

No sólo es falso que los cultivos transgénicos sean más productivos sino que son un 10% menos productivos en el caso del maíz y un 7% en el caso de la soja, los dos únicos cultivos transgénicos que de momento están autorizados en la Unión Europea para consumo humano.

Tampoco son una solución para el hambre. Es más, a nadie se le escapa que el hambre no es en realidad un problema de producción (en el mundo se produce un 50% más de los alimentos necesarios para alimentar a toda la Humanidad) sino meramente político.

Actualmente está constatada la aparición de alergias (en algunos casos graves) al maíz y a la soja transgénicos. Alergias que según los expertos se multiplicarán si se introducen en el mercado nuevos productos modificados genéticamente.

De hecho en pruebas de laboratorio se ha comprobado que el maíz Mon 863 de la multinacional Monsanto provocó daños orgánicos y cambios en la composición sanguínea de los ratones a los que se les dio como alimento (precisamente la oportuna publicación de esos resultados evitó que la Comisión Europea consintiera su cultivo para consumo humano). El cultivo de las variedades MON 810 inscritas en el Catálogo Europeo ha sido prohibido en varios países europeos y en Estados Unidos.

España es el único país de la Unión Europea que cultiva transgénicos a gran escala y en 2007 se cultivaron unas 75.000 hectáreas de maíz modificado con genes de bacterias, entre ellos el MON 810.

El maíz se modifica con un gen que le hace resistente a la ampicilina, un tipo de penicilina. Al consumirlo, no es descabellado pensar que este gen puede llegar a aumentar nuestra resistencia a ese antibiótico, y que luego no sea efectivo para tratar enfermedades comunes.

Otros genes son introducidos para hacer el alimento más resistente a herbicidas como el glufosurato. Resultado: se fumiga con más dosis. Esto provoca mayor concentración de éste en las plantas, afectando cultivos circundantes que no contienen este gen, y generando productos altamente tóxicos.

El maíz, la soja o sus derivados industriales están presentes en más del 60 por ciento de los alimentos transformados, desde el chocolate hasta las patatas fritas, pasando por la margarina y los platos preparados.

Desde Abril de 2004, una ley europea obliga a etiquetar los alimentos que contengan más de un 0,9% de OMG o derivados. La ley exige que en la etiqueta conste la mención “Modificado genéticamente” o “Producido a partir de -nombre del ingrediente- modificado genéticamente”.

La ley, en cambio, no obliga a etiquetar los productos derivados de animales alimentados con transgénicos ni los productos elaborados con enzimas, fermentos u otras sustancias modificadas genéticamente empleadas en el proceso de fabricación de los alimentos.

Es decir, aunque sólo comamos maíz en forma de “palomitas”, el pollo que comemos en casa se ha alimentado de maíz transgénico y esto las Autoridades no tienen por qué avisar de ello.

Por este motivo, Greanpeace ha elaborado su “Guía roja y verde de alimentos transgénicos”, que se puede leer en su página digital, y que nos ayuda a detectar alimentos transgénicos.